本书编选的文章或章节，凝聚在气候这一视角，涉及全球范围，以环境历史的先驱之一埃尔斯沃斯·亨廷顿(Ellsworth Huntington)为起点，分别介绍近现代世界气候的历史变化，气候对欧洲殖民历史的影响，中亚少数民族的大举迁移和气候变化之间的关系，以及气候在复杂性社会瞬间崩塌过程中所起的作用等。出现在本书中的作者，除读者耳熟能详的史学大师亨廷顿、汤因比，其他堪称当代重量级的环境历史学家，特别是约翰·理查兹(John Richards)、阿尔弗烈德·克罗斯比(Alfred Crosby)、马立博几位，还有中国读者熟悉的台湾学者许倬云，他们都在环境历史方面富于建树，为环境历史研究拓宽了领域。