大约在1750年左右，英国企业家率先使用蒸汽和煤炭，从此世界发生了翻天覆地的变化。工厂、铁路和炮艇的出现推动了西方国家在19世纪的崛起；20世纪，计算机和核武器的出现使其获得了全球霸权的地位。现在，在21世纪之初，很多人担心，中国和印度作为新兴的经济强国，将会结束西方的领先地位。为了了解这种可能性，我们需要回溯过去。为什么西方在过去的200年里得以统治全球，并且它的统治将持续多久？

‍在这本书中，斯坦福大学的历史学教授、全球著名的历史学家伊恩·莫里斯描述了人类历史的模式，为以上两个问题提供了惊人的新答案。

‍作者认为，并不是由于种族或者文化的差异，甚至是伟大人物的努力使得西方得以统治世界，而是因为地理因素对普通百姓日常生活的影响。这个因素影响着他们处理资源、疾病、移民和气候危机。这本书的时间跨度为5万年，几乎每一页都有新的观念。本书将各个学科的最新发现联系起来——包括古代历史和神经科学——不仅仅解释了为什么西方得以统治世界，同时也预示了在未来的几百年来，世界将会发生怎样的变化。