种族歧视是美国社会的一种历史现象。150多年前，美国国内因黑人奴隶问题爆发南北战争。这场内战尽管从政治上彻底解决了奴隶制问题，使美国从濒临分裂回到统一的状态，但种族歧视现象仍然存在并不断撕裂着美国社会。南北战争结束后不久，美国便出现了旨在实施种族隔离的《吉姆·克劳法》，但直至1964年该法案才废除。长期以来，白人对黑人的歧视和偏见已经成为制造种族仇恨的重要来源。早期的种族歧视和偏见主要表现为白人对黑人社区的袭击和破坏。譬如1921年爆发的图尔萨种族骚乱，当时一群白人暴徒粗暴地袭击了一个黑人社区，破坏了1000多座房屋，造成上百人死亡。此后白人警察毒打甚至枪杀黑人的事件时有发生。如1991年，一名叫罗德尼的黑人男子遭到洛杉矶警察执法的毒打；2006年一名叫西恩的黑人男子在举行婚礼前夕被纽约警察开枪打死，等等。

这类事件引起美国社会对种族歧视的强烈抗议和不满，甚至引起过严重的社会骚乱。人们也许还没有忘记，50年前的夏天，因黑人居民与白人警察之间的对抗，引起美国许多城市暴发严重骚乱。事情起因于一个传言：一名白人警察试图将一名黑人女子从一辆小车里拖出，理由是那辆小车堵塞在十字路口处。传言甚至称，那名黑人女子已经被白人警察枪击杀害。这个传言后来被证实是个谣言，但在当时还是很快引起美国许多民众（尤其黑人）的愤怒，并引发纽约及费城等多个城市大规模暴力骚乱。尽管事发几周前约翰逊政府刚签署了“民权法案”，但它似乎并没有给大部分黑人带来足够的信心和希望。

50年后的今天，密苏里州弗格森镇一名白人警察开枪击毙一名手无寸铁的黑人青年，引起当地民众（尤其是黑人）对种族歧视和社会不公等问题的强烈不满和抗议。11月24日当大陪审团宣布对枪杀黑人的白人警察免予起诉后，这种强烈不满和抗议迅速演变成为在美国多个城市发生的暴力骚乱，甚至蔓延至海外。

可见，种族歧视和偏见一直是美国社会的顽疾。虽然自1970年开始，美国社会的种族关系开始得到一定改善，尤其在2008年美国出现第一位非裔黑人总统（并随后获得连任）之后，许多人更加愿意相信，种族问题在美国已经得到解决。然而，实际情况并非如此。弗格森事件、发生在纽约的“锁喉”事件以及菲尼克斯警察误杀黑人事件，以及由此所引发的全国抗议浪潮和骚乱，所有这些揭示着美国社会种族关系难题继续存在着。就目前发生的这些令人痛心的事件来看，这一难题至少表现在相互关联两个方面。一是美国社会对黑人生命的歧视和偏见。在美国，据说一个人一生若用美元价值折算约等于500万元。它是以个人受教育、收入、对社会和社区贡献等作为依据的。如果这是一个平均数额的话，那么一名年轻黑人男子的美元价值又是多少呢？这是一个值得深入思考的问题。弗格森事件中枪击致死的以及被纽约警察扼死的黑人男子，他们的生命价值几乎接近于零。二是美国执法和司法审判过程中的种族歧视和偏见。潜在的不信任和种族主义，使得一些白人警察在对待黑人比对待白人时更多地使用粗暴手段。执法过程本来是为了保护生命，而不是杀害生命。在美国几乎各个社区，黑人——无论在学校、超市，还是大街上——往往被潜在地视为危险和犯罪的倾向者。自1970年代美国开始实施严厉的司法惩治以来，三分之一的黑人有过蹲监狱的经历。如果这种事情发生在其他国家，可想而知，美国一定会跳出来以此为理由，指责那个国家“糟糕”的人权纪录。对于黑人来说，种族歧视和偏见是不公平的，甚至是令人气愤和压抑的。一旦发生白人警察开枪打死黑人之类的事件时，这种气愤和压抑就会像火山一样爆发出来。

从更为广阔的角度看，美国社会的种族关系难题还与贫困、不平等、家庭、教育、就（失）业有关。如果美国的经济发生“感冒”，那么美国少数族裔（尤其是黑人）就会首当其冲，患上“肺炎”。倘若美国不能诚实地面对种族歧视这个现实，倘若美国的政治制度以及文化没有意愿和能力去改变这个现实，倘若美国不能说服自己的民众相信少数族裔（尤其黑人）的生命同样重要，那么，类似的弗格森事件和“锁喉”事件还会继续发生，还会有更多手无寸铁的黑人被无故枪杀，还会有更多白人警察剥夺黑人生命而免予起诉。

（摘自2014年12月15日《中国社会科学网》）