与19世纪一些思想家、哲学家不同，托克维尔不是凭空“思考”法国革命，而是扎实地依靠对原始材料的分析研究得出结论。他阅读、利用了前人从未接触过的大量档案材料。他是第一个查阅有关国有财产出售法令的历史家，他还努力挖掘涉及农民状况和农民起义的资料。根据这些史料，他得以深入了解并具体描绘旧制度下的土地、财产、教会、三级会议、中央与地方行政、农民生活、贵族地位、第三等级状况等，并阐发自己的论点。