本书是一部经济学经典著作，总结了近代初期各国资本主义发展的经验，并在批判吸收当时有关重要经济理论的基础上，就整个国民经济运作的过程做了比较系统、清晰的描述。本书对英国资本主义乃至世界资本主义的发展，都产生了直接的重大的促进作用。斯密在《国富论》中第一次将市场比作“看不见的手”。几百年来，“看不见的手”已经成为市场的代名词。