1947年，历经八年抗日战争而流落辗转大江南北的谢希德终于踏上了赴美留学的征程，5年后她荣获MIT的博士学位，与此同时她的丈夫曹天钦在英国剑桥大学也拿到了博士学位。读书期间他们就陆续收到国内亲友来信，得知解放后新中国的情况，十分兴奋。她心想：“在迎接祖国新生的岁月里，自己出国求学，没有为革命做什么工作，现在祖国需要大批建设人才，我却留在国外，实在说不过去，回国参加社会主义建设，责无旁贷，不能再等了。”他们毅然决定回国。

　　可是自1950年朝鲜战争爆发，美国政府不允许中国学理工科的学生回国，谢希德也在其列，她只好改变原来计划，打着赴英结婚的名义离开美国，但是英国又要求谢希德出具3个月后离开英国的证明，左右为难之际，李约瑟博士挺身而出，以个人名义到英国有关部门担保，谢希德这才好不容易得到英国政府颁发的旅行证。当她在哈德逊港提着行李登上去英国的船，美国移民局的立即有人上前询问，为什么去英国，谢希德镇定地一一回答才获得一张正式的出境签证。

　　1952年8月她从南安普敦港出发，经香港到达深圳，由广州北上，终于回归祖国怀抱。